Thuốc lá có mặt trên bán đảo Triều Tiên lần đầu vào đầu những năm 1600 từ Nhật Bản[11] và cho đến khoảng năm 1880, cả nam và nữ đều hút thuốc.[12] Ngày nay, người Triều Tiên coi hút thuốc là hoạt động bình thường của nam giới, nhưng nữ giới hút thuốc đã trở thành một điều cấm kỵ trong xã hội.[13]

Cả ba nhà lãnh đạo của Triều Tiên là Kim Jong-un, Kim Jong-il và Kim Nhật Thành đều đã từng là người hút thuốc.[14] Kim Jong-il đã gọi những người hút thuốc là một trong "ba kẻ ngu chính của thế kỷ 21", cùng với những người không hiểu âm nhạc hoặc máy tính.[15][16] Nhà lãnh đạo hiện nay Kim Jong-un thường bị bắt gặp hút thuốc ở nơi công cộng,[17] bao gồm trong lớp học đại học, toa tàu điện ngầm và trước mặt người vợ Ri Sol-ju khi bà đang mang thai;[18] điều này "có thể khiến cuộc sống của các nhà giáo dục sức khỏe Triều Tiên phức tạp hơn."[13] Trong khi thảo luận về bất kỳ khía cạnh tiêu cực nào của các nhà lãnh đạo thường hiếm khi xảy ra, một số người Triều Tiên gần đây đã đặt ra vấn đề về sự mâu thuẫn rõ ràng giữa các biện pháp chống hút thuốc và hình ảnh công khai của Kim với người nước ngoài.[17]